По данным НАСА\National Aeronautics and Space Administration, средняя температура на поверхности земли за период с 1860 по 1960 повысилась на 1.5%.Температура поверхности Земли повышается, увеличившись за ХХ столетие на 0.6 градуса по шкале Цельсия. В 1969 году она составляла 13.99 С, в 2000 году - 14.43С.

Последствия этого уже заметны. К примеру, в 1960-е годы толщина ледяного покрова в Северном Ледовитом океане достигала 2 м, в 2001 году толщина льда уменьшилась вдвое. За период с 1978 по 2002 год исчезло 9% арктических льдов. Согласно некоторым прогнозам, Северный Ледовитый океан в течение полувека может лишиться права называться "ледовитым", потому что лед полностью исчезнет. За последние десять лет Антарктида потеряла почти 3 тыс. кв. км. ледяных полей. В результате, уровень мирового океана в течение 20 века поднялся на 10-20 см. По подсчетам Центра Экологических Наук Мэрилендского Университета\Center for Environmental Sciences, повышение уровня моря на 1 мм приводит к тому, что береговая линия отступает на 1.5 м. В 21 веке вода может подняться уже на 1 м, что вполне может повлечь исчезновение с карты мира некоторых стран, например, Голландии, Пакистана и Израиля, затопление большей части Японии и некоторых других островных государств. Под воду могут уйти такие города, как Санкт-Петербург, Нью-Йорк и Вашингтон. В то время, как одни участки суши рискуют оказаться на дне моря, другие будут страдать от жесточайшей засухи. Исчезновение грозит Азовскому и Аральскому морям и многим рекам. Также увеличится площадь пустынь. Одним из последствий этих процессов является рост числа стихийных бедствий. По данным Journal of Geophysical Research, в период с 1920 по 1970 годы в мире фиксировалось около 40 ураганов в год. Примерно с середины 1980-х годов число ураганов удвоилось.

Одним из источников глобального потепления считается повышение концентрации "парниковых" газов, то есть газов, способствующих возникновению "парникового эффекта" (свойство атмосферы пропускать солнечную радиацию, но задерживать земное излучение и тем самым способствовать аккумуляции тепла Землёй). Одним из основных парниковых газов является углекислый газ. Первые замеры количества углекислого газа в атмосфере были проведены в 1760 году - до начала индустриальной революции.  В 2000 году мировая промышленность выбросила в атмосферу в 6.5 раз больше углекислого газа, чем в 1900 году. По сравнению с 1760 годом концентрация углекислоты в 2000 году увеличилась на треть.  

Увеличение концентрации в атмосфере углекислого газа происходит по двум главным причинам: из-за уничтожения лесов (до 1.5 млрд. тонн углекислого газа ежегодно) и увеличения объемов сжигаемой нефти, газа, угля (6 млрд. тонн). В процессе сжигания угля в атмосферу выбрасывается больше углекислого газа, чем от сжигания нефти, а при сжигании нефти - больше, чем при сжигании газа.