В 9 часов утра 28 апреля 1986 года, сотрудники АЭС "Форсмарк", расположенной неподалеку от Стокгольма, сообщили, что их приборы фиксируют высокий уровень радиации, вызванный внешними причинами. К вечеру того же дня мир узнал причину: за двое суток до этого, примерно в 1.30 ночи 26 апреля, на Чернобыльской АЭС произошла крупная авария. 

По мнению Всемирной Ядерной Ассоциации\World Nuclear Association причиной аварии стали ошибки в конструкции реактора, неадекватная подготовка обслуживающего персонала и недостатки систем защиты. По оценкам МАГАТЭ\IAEA, чернобыльская авария вызвала радиоактивное заражение в 400 раз большее, чем заражение, образовавшееся в результате взрыва атомной бомбе в Хиросиме. В результате аварии радиоактивному заражению подверглись Украина, Россия, Беларусь, страны Скандинавии и Восточной Европы. В первый раз в истории человечества произошла столь крупная авария на атомной электростанции.

В 2000 году Научный Комитет ООН по Исследованию Эффекта Радиации\United Nations Scientific Committee on the Effects of Atomic Radiation (UNSCEAR) опубликовал доклад, согласно которому только в 1986 году из зоны бедствия было эвакуировано 116 тыс. человек, 8.4 млн. человек (больше, чем население Австралии) получили различные дозы радиации. В ликвидации последствий аварии приняли участие около 600 тыс. человек (их обычно называют "ликвидаторами"), которые также получили значительные дозы радиации. Радиоактивному заражению подверглись 52 тыс. кв. км. земель (превышает площадь Дании). В пораженных районах резко выросло число случаев заболеваний раком, лейкемией и иным серьезными патологиями.

Радиоактивные частицы из Чернобыля поразили абсолютно все страны северного полушария Земли, кроме того, они оказали негативное воздействие и на часть южного полушария. Однако, по данным МАГАТЭ, не проводилось специальных исследований о влиянии чернобыльской аварии на здоровье населения иных стран мира. Ныне многие исследователи (такова, например, позиция Всемирной Организации Здравоохранения\World Health Organization)  считают, что реальные последствия аварии изначально были недооценены, и они намного серьезнее, чем предполагалось ранее.

После того, как правительство СССР официально обратилось за помощью к международному сообществу, Генеральной Ассамблеей ООН была принята резолюция, призывающая к международному сотрудничеству в деле ликвидации последствий катастрофы. С 1986 года ООН начала более 230-ти проектов, связанных с различными аспектами чернобыльской катастрофы. Однако размеры предоставленных средств достаточно незначительны. К примеру, в 1991 году Россия, Украина и Беларусь запрашивали, в общей сложности $646 млн. на различные чернобыльские программы, но получили лишь $8 млн. В 1997 году было запрошено $90 млн. - получено $1.5 млн.

Многие страны мира оказывали и оказывают помощь постсоветским государствам, пострадавшим от чернобыльской катастрофы. В частности, с 1997 года страны "Большой Семерки" (ныне "Восьмерка") подписали с Украиной соглашение о ремонте и усилении саркофага над поврежденным энергоблоком Чернобыльской АЭС. Тогда предполагалось, что только на этот проект будет израсходовано $758 млн. Уильям Ленчук\William Lenczuk, сотрудник фирмы PSI, занимающейся экологическим консалтингом. В 1998-2000 годы работал в городе Славутич (Украина) на реконструкции саркофага над взорвавшимся энергоблоком Чернобыльской АЭС говорит: "Люди, которые боролись с этой катастрофой, действовали героически. Если оценить условия, в которых оказались пострадавшие страны после распада СССР, то просто поразительно, сколько они смогли сделать!".

По данным Госдепартамента США\State Department, в 2004 году США предоставили Украине около $143 млн. в качестве помощи, из этих средств $8 млн. было направлено на ремонт саркофага над пострадавшим энергоблоком (в  2003 году на различные чернобыльские программы США перечислили Украине $25 млн.).  Беларусь, которая в наибольшей степени пострадала от аварии, в 2004 году получила от США около $10 млн. Львиная доля этих средств была направлена на различные программы поддержки демократии. Около $0.5 млн. было выделено на гуманитарную помощь. С учетом иных государственных агентств США, общий объем гуманитарной помощи Беларуси в 2004 году превысил $5 млн. (в 2003 году - $14.9 млн.). В 2004 году Россия получила от США почти $880.4 млн.  Из них $5.6 млн. ($26.1 млн. в 2003 году) проходили по статье "гуманитарная помощь", которые в том числе, расходовались и на чернобыльские программы.

26 апреля 1999 года в мире появился новый компьютерный вирус - CIH 1.2. Он получил название "Чернобыль", потому что активизируется в каждую годовщину катастрофы. Вирус уничтожал информацию на жестком диске пораженного им компьютера. От действий вируса пострадали, в основном, государства Азии и Ближнего Востока. Например, вирус поразил примерно 15% компьютеров в Южной Корее и 10% - в Объединенных Арабских Эмиратах. В 2000 году власти Тайваня арестовали студента, который создал этот вирус.