Американские герпетологи выяснили, что численность популяции одного из подвидов аллегамского скрытножаберника (Cryptobranchus alleghaniensis) за последние десять лет сократилась на 70%. Эта примитивная хвостатая амфибия, обычно обитающая на каменистых отмелях в быстротекущих реках и ручьях, приходится близким родственником гигантской саламандре, хоть и  меньше ее в два с лишним раза (ее длина обычно составляет 60-70 см). В США скрытножаберники встречаются в бассейнах рек Миссисипи и Миссури. В целях охраны этих редких водных животных при зоопарке города Сент-Луиса создан специальный научный центр. Недавно сотрудники этого центра обнаружили, что у их подопечных нередко встречаются такие уродства, как укорочение или полное отсутствие одной или даже всех четырех конечностей, повреждения кожного покрова и незаживающие раны. Ученые утверждают, что все вышеперечисленное - благоприобретенные патологии. Любые амфибии чрезвычайно чувствительны к негативным изменениям окружающей среды, и плачевное состояние американских саламандр служит дополнительным свидетельством большого экологического неблагополучия.