Практически все серьезные климатологи согласны с тем, что основной причиной всемирного потепления служит рост концентрации парниковых газов в земной атмосфере. Так называют газы, которые поглощают инфракрасное излучение суши и океанов и тем самым препятствуют отводу тепла с поверхности нашей планеты в космическое пространство.

Этот рост начался одновременно с промышленной революцией 18 века и продолжается по сей день. За последние 250 лет в атмосферу было выброшено 1100 млрд. тонн углекислоты, причем половина этого количества пришлась на последние 35 лет. В доиндустриальную эпоху ее концентрация равнялась 280 частей на 1 млн., к 1960 году дошла до 315 частей на 1 млн., а в 2005 году составила 380 частей на миллион. Сейчас она увеличивается еще быстрее, примерно на два пункта в год. По данным палеоклиматических исследований, с такой скоростью накопления атмосферной углекислоты наша планета не сталкивалась, как минимум, 650 тыс. лет. 

Последствия этого процесса сегодня совершенно очевидны. Он уже привел к росту среднегодовой температуры на 0.8 градуса Цельсия, и это только начало. Если выбросы углекислоты будут расти прежними темпами, к 2050 году планета станет на 1.5 градуса теплее, чем сейчас, а к концу 21 столетия - на 3 градуса. Чтобы понять, чем это грозит человечеству, достаточно вспомнить, что 3 млн. лет назад, когда среднегодовые температуры превышали нынешние на 2-3 градуса, уровень мирового океана стоял на 25 метров выше, чем сейчас.  А увеличение температуры планеты всего лишь на градус поднимет мировой океан на 5-6 метров.

По мнению Ромма, такое повышение практически неизбежно. Расчеты климатологов показывают, что, даже если бы рост концентрации двуокиси углерода прекратился немедленно (а этого, конечно, никто не ожидает), Земля все равно потеплеет на 0.6 градуса.

Дело не только в самом парниковом эффекте, но и в его вторичных последствиях. Так, повышение температуры запускает многочисленные процессы, которые увеличивают его темпы. Например, полярные снега и льды сильно отражают солнечные лучи и сохраняют холодный климат Арктики и Антарктики. При их таянии оголяется почва или увеличивается водная поверхность, которые гораздо сильнее поглощают солнечную радиацию. Таяние тундровых зон вечной мерзлоты приводит к испарению накопленной там двуокиси углерода, а также метана, который поглощает инфракрасные лучи в 20 раз сильнее. Увеличение температуры поверхностных слоев мирового океана вблизи экватора приводит к тому, что зарождающиеся там ураганы делаются все более частыми и разрушительными.

Данные науки, пишет Ромм, однозначно указывают на то, что нас ждет эра все более экстремальных климатических условий, вызванных антропогенным всемирным потеплением. Все помнят такие недавние трагедии, как ураган "Катрина", обрушившийся на южное побережье США и разрушивший значительную часть Нового Орлеана, а также длительную жару в Европе в 2003 году, которая унесла жизни 35 тыс. человек. Подобные катаклизмы к середине века станут вполне заурядным и частым явлением.

Потепление приведет к более частым и сильным засухам и резко увеличит опасность обширных лесных пожаров. Если концентрация углекислоты дойдет до 550 частей на 1 млн. (что может произойти уже в середине столетия), начнется интенсивное таяние ледяных массивов Арктики, Гренландии и Антарктиды. Последнее особенно опасно, ибо основные массивы льда залегают именно на шестом континенте. Согласно новейшим данным гляциологов, Антарктида уже сейчас ежегодно теряет 150 куб. км. льда. Когда уровень углекислоты дойдет до 700 частей на 1 млн., этот процесс заметно ускорится и станет почти необратимым. В результате, мировой океан к 2050 году поднимется на метр против нынешнего уровня, а к 2100 году - на два метра. Это приведет к затоплению значительной части нескольких прибрежных американских штатов, прежде всего, Луизианы, обеих Каролин и Флориды (последняя отдаст морским волнам территории, равные по площади всему штату Коннектикут).

Будут затоплены многие города, включая такие крупные, как Майами, Новый Орлеан, Саванна и Чарльстон. Частично под водой окажутся даже Нью-Йорк и Бостон. Наконец, оценка последствий повышения концентрации двуокиси углерода до 1100 частей (что может произойти не позднее начала следующего столетия) приводит к уже совершенно апокалиптическим прогнозам.

В одном лишь 2005 году в атмосферу было выброшено 26 млрд. тонн углекислого газа. 27% процентов веса этого вещества приходится на углерод, остальные 73% - на кислород. Следовательно, в 26 млрд. тонн углекислоты содержится 7 млрд. тонн углерода. Примерно четверть этого количества приходится на США.