Ученые, которые доказывают, что процесс глобального потепления вызван, прежде всего, деятельностью человека, ныне составляют большинство в научном мире. Однако существует и влиятельное оппозиционное меньшинство. Ныне дебаты о глобальном потеплении переместились из сферы науки в сферу идеологии.

Камнем преткновения являются два основных вопроса: "Действительно ли планета нагревается?" и, если ответ на первый вопрос положительный, то "Насколько в этом повинен человек?". За ними следует группа менее фундаментальных вопросов, например "Будет ли иметь потепление больше позитивных или негативных последствий?", "Насколько эффективны предлагаемые методы борьбы с потеплением?" и т.д.

В 1992 году, после подписания Рамочной Конвенции ООН по Изменению Климата, более 4 тыс. ученых (в том числе 72 нобелевских лауреата) из 106-ти государств подписали Гейдельбергскую Апелляцию, в которой призвали к более рациональному научному подходу к решению экологических проблем. В 1997 году была подписана Лейпцигская Декларация, которую подготовили противники ныне популярной теории объяснения причин глобального потепления. За ней последовала Орегонская Петиция (1998 год), к которой присоединились более 19 тыс. ученых.

Оппоненты, в частности, утверждают, что исторические данные о мировых температурах, количестве углекислоты в атмосфере, уровне мирового океана и пр. могут быть ошибочными, поскольку измерения производились несовершенными приборами, не по всему миру и т.д. Кроме того, по их мнению, роль углекислого газа досконально не выяснена: концентрация углекислоты в атмосфере Марса превышает 95%, однако Красная Планета намного холоднее Земли. Страхи перед "парниковым эффектом" не вполне обоснованы, потому что не будь этого эффекта, человеческая цивилизация на Земле никогда не возникла бы.

"Оппозиция" также утверждает, что на процесс глобального потепления влияют гораздо более сложные и не до конца ясные факторы, на большинство из которых человечество повлиять не в состоянии. Например, "оживший" вулкан Святой Елены, расположенный в "индустриальном" штате Вашингтон (крупнейший город - Сиэтл) в день выбрасывает в атмосферу в два раза больше окислов серы, чем вся промышленность штата за год. 

Также существует теория, согласно которой Земля нагревается примерно каждые полтора тысячелетия, причем роль пресловутого углекислого газа в этом процессе совершенно неясна. Ее сторонники указывают, что, судя по всему, Земля действительно будет нагреваться в предстоящие столетия, однако причины этого имеют астрономический характер.

Критики обращают внимание на ряд проблем в расчетах сторонников теории глобального потепления. К примеру, ныне общепринято, что 1990-е годы стали самым теплым десятилетием за последние два века. Однако проблема заключается в том, что этот вывод был основан не на полной информации. После коллапса СССР количество метеорологических станций в России, особенно в ее приполярных областях, значительно сократилось. Следовательно, при расчете среднемировой температуры были исключены данные о низких температурах, которые традиционно фиксируются в этом регионе.

Еще одна история связана со знаменитой "клюшкой" американского климатолога Майкла Манна\Michael Mann. В 1998 году Манн в журнале Nature опубликовал график изменений мировых температур, который напоминал хоккейную клюшку, установленную горизонтально: примерно 1 тыс. лет они были достаточно стабильными (ручка клюшки), резкое повышение температур началось примерно 100 лет назад (крюк клюшки). Впоследствии "клюшка Манна" постоянно использовалась для иллюстрации причин глобального потепления, в том числе и авторитетнейшими научными организациями. Однако на самом деле "ручка" не была столь прямой: по неизвестным причинам Манн не отметил период потепления, который пережила Европа 1 тыс.- 700 лет назад и "малый ледниковый период" в Европе (начался 17 веке, продлился до середины 19 -го).

В 2004 году произошла показательная история, которая наглядно иллюстрирует напряженность, существующую в отношениях представителей двух противоборствующих лагерей. Тогда широко известный и весьма авторитетный журнал Science опубликовал результаты анализа 928 наиболее цитируемых научных статей об изменении климата, опубликованных в научных журналах в период с 1993 по 2003 год. Эту статью подготовила британка Наоми Орескес\Naomi Oreskes, геолог и историк науки, преподающая в американском Стэнфордском Университете\Stanford University. Орескес пришла к выводу, что авторы 75% статей либо поддерживали гипотезу о рукотворных причинах глобального потепления, либо не комментировали ее.

Британский антрополог Бенни Пейзер\Benny Peiser проверил расчеты Орескес и обнаружил, что в поддержку теории глобального потепления высказывались 30%, а не 75% авторов проанализированных статей. Он направил письмо в редакцию Science, однако журнал отказался публиковать его. Пейзер и Орескес начали полемику, публикуя статьи в иных средствах массовой информации. Впоследствии независимый анализ показал, что Пейзер и Орескес использовали различные критерии отбора материалов для анализа, что, вероятно, и привело к расхождениям в результатах. В любом случае, за исследованное десятилетие в мире было опубликовано более 11 тыс. статей на эту и близкие темы, поэтому анализ 928 из них не дает полного представления о направлении научной мысли.

В последние годы ряд ученых обвинили высокопоставленных сотрудников государственных структур США, которые пытались "подкорректировать" некоторые выводы научных работ, поддерживающих теорию глобального потепления. Чиновники категорически отвергали эти утверждения. Ученых, защищающих обе концепции, обвиняют в продажности, обслуживании интересов Большого Бизнеса, нагнетании истерии и даже в занятиях лженаукой. Дело в том, что наука 20 века произвела на свет множество утверждений, которые реально пугали население. Так, в 1970-е годы всерьез обсуждалась опасность наступления нового ледникового периода и появления "кислотных дождей". В 1980-е годы страшной угрозой человечеству была признана озоновая дыра. Во всех трех случаях алармистские прогнозы либо не сбылись, либо последствия этих явлений оказались намного скромнее, чем предполагалось изначально.