Помощь в совершении самоубийства - эвтаназия - является "серой" зоной законодательства. Некоторые государства безоговорочно запрещают эвтаназию, другие (их большинство) не имеют подобных законодательных норм. Однако это не означает, что помощники самоубийц могут рассчитывать на то, что их действия не будут караться правосудием.

Движение за легализацию эвтаназии началось в Великобритании в 1935 году. В 1938 году аналогичная общественная группа была создана в США. Однако на протяжении нескольких десятилетий эти структуры были крайне слабы и маловлиятельны. Ситуация изменилась примерно в середине 1970-х годов, на волне громких судебных процессов, направленных на искусственное прерывание жизни неизлечимо больных. Особое влияние на общественное мнение стран Запада оказала книга Дерека Хэмфри\Derek Humphry "Последний Выход"\Final Exit: The Practicalities of Self-Deliverance and Assisted Suicide for the Dying. Опубликованная в 1991 году, она многократно переиздавалась и стала бестселлером. Ныне существует несколько международных организаций, которые объединяют национальные комитеты людей, отстаивающих право на свободу ухода из жизни.

Большинство религиозных организаций выступают против эвтаназии. Однако в США существуют религиозные структуры (например, Объединенная Церковь Христа\United Church of Christ, Унитарианская Церковь\Unitarian Church, Методистская Церковь\Methodist Church), которые имеют противоположную позицию. Тем не менее, считается, что среди глубоко религиозных людей сторонников эвтаназии очень мало.

По данным исследовательской организации Euthanasia Research & Guidance Organization, эвтаназия разрешена всего в нескольких государствах мира. Швейцария стала пионером в деле легализации "убийства из милосердия" - соответствующий закон был принят в 1941 году. В 2002 году Бельгия разрешила эвтаназию, однако не уточнила, каким образом разрешено ее совершать. В том же году подобный закон приняли Нидерланды, при этом суды этой страны с 1984 года "де-факто" позволяли оказывать помощь в самоубийствах неизлечимо больных. Любопытно, что эта практика привела к развитию "смертельного туризма": на протяжении нескольких десятилетий в Швейцарию устремляются неизлечимо больные европейцы, желающие уйти из жизни.

Япония легализовала эвтаназию в 1962 году, однако на практике право на самоубийство в соответствии с законом реализовать крайне сложно - для этого требуется совершить сложные бюрократические процедуры. Статистика показывает, что японцы, которые заинтересованы в эвтаназии, предпочитают действовать самостоятельно, без посторонней помощи. В Колумбии в 1997 году Высший Суд страны разрешил эвтаназию, однако соответствующий закон не был ратифицирован парламентом. До сих пор в этой стране эвтаназия считается преступлением.

В Австралии закон, разрешающий эвтаназию, некоторое время действовал в одной из провинций страны (в 1997 году), однако он был заблокирован парламентом страны. За это время законом успели воспользоваться четыре человека. Однако в 2003 году суд рассматривал дело ассистента самоубийцы (муж помог уйти из жизни больной жене, испытывавшей страшные боли), который был признан виновным, однако помилован, поскольку судья заявил, что закон не может карать действия, вызванные желанием проявить гуманность.

В Швеции нет закона запрещающего эвтаназию, однако людей, уличенных в этом деянии, могут осудить за соучастие в убийстве (подобные примеры есть в реальной юридической практике). В 1997 году активист борьбы за право на эвтаназию, способствовавший уходу из жизни неизлечимо больного мужчины, был приговорен к году тюремного заключения. 

В Норвегии подобные деяния караются законом - существует особая статья, карающая изготовление устройств, способствовавших убийству. Последним подсудимым, осужденным в рамках этого закона, стал врач, который ввел смертельную дозу морфия неизлечимо болльной женщине. Он был лишен права заниматься медицинской практикой и начал борьбу в судах за пересмотр этого решения. Однако доктор скончался, не дождавшись  окончательного рассмотрения дела. 

В Финляндии нет особых законов на этот счет, однако сложилась определенная традиция. "Ассистент" самоубийцы должен заблаговременно уведомить правоохранительные органы, предоставив ряд документов - в частности, юридически заверенное требование неизлечимо больного. Как правило, в роли ассистентов-эвтаназиологов выступают родственники и близкие друзья самоубийцы. До сих пор не поступало сообщений об участии в этой процедуре медиков.

В Германии с 1751 года не существует закона, карающего соучастие в самоубийстве. Однако ассистента могут осудить за убийство (например, если благодаря его действиям, уход из жизни сопровождался мучениями самоубийцы) или за иные нарушения закона, которые правосудие сочтет отягчающими обстоятельствами. Например, в 2000 году суд оправдал гражданина Швеции, который ввел смертельную дозу наркотика неизлечимо больному, однако осудил его за незаконный ввоз наркотиков в Германию.

Во Франции нет закона, запрещающего эвтаназию, однако ассистент может быть осужден по статье Уголовного Кодекса, карающей неоказание помощи человеку, жизнь которого находится в опасности. Однако приговоры по этим делам выносятся редко, и они достаточно мягкие. Кроме того, во Франции запрещены все виды советов, рекомендующих как наиболее легко и безболезненно уйти из жизни.

Аналогичные правила существуют и в Люксембурге. В 2003 году парламент страны большинством в 1 голос запретил легализовать эвтаназию.

В Италии, Ирландии и Венгрии эвтаназия запрещена законом и строго наказывается.

В Уругвае человек, желающий совершить самоубийство, чтобы положить конец своим мучениям, должен предварительно обратиться в суд. Однако в судах страны подобные дела пока не рассматривались, а помощников самоубийц пока не осуждали.

В Англии и Канаде ассистентам самоубийц грозит 14 лет лишения свободы. Однако в британском парламенте страны периодически ведутся дебаты о разрешении "самоубийства из соображений гуманности".

Аналогичная юридическая норма существует в Новой Зеландии, однако наказания ассистентов, доказавших, что убийство действительно было совершено из милосердия и по личной воле усопшего, обычно крайне мягки. В 2003 году парламент страны большинством в три голоса отклонил проект нового закона о легализации эвтаназии, являвшегося "калькой" с голландского.