В США созданы пластиковые фотоэлементы, которые превосходят по эффективности все более ранние генераторы электричества этого типа. Специалисты видят в таких устройствах будущее солнечной энергетики, поскольку они гораздо дешевле стандартных фотоэлектрических преобразователей на основе германия и к тому же могут изготовляться в виде эластичных листов большой площади, пригодных для монтажа на крышах зданий. Однако использование пластиковых солнечных панелей станет экономически оправданным лишь в том случае, если они смогут трансформировать в электричество не менее 10% энергии солнечного излучения. До сих пор никому не удавалось изготовить пластиковые светоприемники с КПД выше 4%, причем считалось, что этот предел сохранится и в ближайшие годы. Однако исследователи из Университета штата Нью-Мексико\New Mexico State University и Университета Уэйк-Форест\Wake Forest University превзошли четырехпроцентный уровень более, чем на четверть. Созданные ими панели изготовлены из полимера, легированного фуллеренами, многоатомными сферическими молекулами углерода. Такие фотоэлементы превращают в электричество 5.2% падающего света. Разработчики рассчитывают удвоить этот показатель не позднее 2010 года.