Открытие механизма термоядерной реакции повлияло не только на развитие военной техники, но и на судьбы мира. Впервые человечество задумалось о возможности самоуничтожения и начало искать пути мирного использования термоядерных технологий.

Термоядерные бомбы и боеголовки стали намного более мощным и разрушительным оружием, чем "классические" атомные бомбы. Для описания их действия в США принято использовать простой образ: термоядерная реакция начинается тогда, когда в "костер" (обычная ядерная реакция) выплескивается "бензин". Главная сложность создания термоядерного оружия - для осуществления взрыва требуются огромные температуры и давления. Аналогичные проблемы стоят и перед мирной термоядерной энергетикой.

История термоядерных исследований началась в 1941 году. Тогда японский физик Токутаро Хагивара высказал предположение о возможности возбуждения термоядерной реакции между ядрами водорода с помощью взрывной цепной реакции деления ядер урана. Чуть позже подобную идею высказал Энрико Ферми, который участвовал в создании американской атомной бомбы. В 1946 году под руководством Эдварда Теллера в Лос-Аламосской Лаборатории\Los-Alamos Laboratory стартовали исследования в сфере термояда. В 1951 году были проведены первые успешные испытания нового вида оружия. Главной проблемой было то, что созданный американскими учеными термоядерный заряд был практически нетранспортабельным - он весил около 65-ти тонн.

Термоядерная эра началась 1 ноября 1952 года, когда США взорвали первую термоядерную бомбу мощностью 1.4 мегатонны на атолле Эниветок в Тихом океане. В СССР аналогичный эксперимент был успешно осуществлен в 1953 году, в Великобритании - в 1957 году, в Китае - в 1967-м, во Франции - в 1968-м. Также появлялись неподтвержденные сообщения, что Индия, присоединившаяся к "ядерному клубу" в 1998 году, также успешно испытала термоядерный заряд.

Мощь термоядерного оружия оказалась ужасающей. В 1954 году США провели знаменитое испытание на атолле Бикини, где была взорвана термодяреная бомба "Браво"\Bravo. Изначально разработчики бомбы Эдвард Теллер\Edward Teller и Станислав Улам\Stanislaw Ulam предполагали, что мощность заряда составит 4-6 мегатонн, в реальности она достигла 15 мегатонн. В 1961 году СССР взорвал в воздухе над Новой Землей крупнейший в истории термоядерный заряд мощностью 50 мегатонн. 

Термоядерная эра обнажила проблемы, о которых мало кто задумывался ранее. К примеру, впервые было привлечено внимание к радиоактивному заражению местности и последствиям ядерных взрывов для планеты. Внимание мировой общественности к этой теме впервые было привлечено в результате истории японского траулера "Фукуру-мару". В момент взрыва "Браво", траулер находился на расстоянии более 200 км от атолла Бикини, но его накрыло радиоактивными осадками. 23 японских рыбака, получившие высокие дозы радиации, долгое время лечились от лучевой болезни, один из них умер. На Семипалатинском полигоне, где СССР испытывал свои термоядерные заряды, отмечались подобные случаи: радиация настигала людей, живших за сотни километров от точки взрыва, в самом городе Семипалатинске (находится на расстоянии 175 км от полигона) в домах вылетали стекла.

В результате, в мире стали обращать все большее внимание на цену, которую платит окружающая среда и человечество за ядерную гонку вооружений. Ныне принято считать, что из-за появления термоядерного оружия в умах ученых и политиков возобладала мысль о том, что ядерная война может не просто привести к военному поражению какой-либо страны, но и может полностью уничтожить человеческую цивилизацию. В конце 1950-х годов в научных журналах впервые появились статьи, авторы которых пытались проанализировать глобальные последствия ядерной и термоядерной войны. В борьбу за мир и ядерное разоружение включились величайшие ученые, в том числе и прославленные физики, стоявшие у истоков создания ядерного оружия.

После взрыва на атолле Бикини также началось и массовое антиядерное движение (в частности, этого мнения придерживается известный историк Лоренс Виттнер\Lawrence S. Wittner, автор классического исследования "Битва Против Бомбы"\The Struggle Against the Bomb). Термоядерное оружие серьезно повлияло на общественное мнение США - до знакомства с историей траулера "Фукуру-мару" американцы были согласны платить высокую цену за обеспечение своей безопасности (прежде всего, от СССР). Однако термоядерный взрыв на Бикини серьезно повлиял на общественное мнение США - именно в 1954 году начали формироваться первые группы пацифистов, целенаправленно выступавших против гонки вооружений в ядерной сфере.

Открытие термоядерной реакции возможно позволит удовлетворить энергетические потребности человечества. В 1950-е годы астрономы пришли к выводу, что на многих звездах протекают термоядерные реакции. Тогда же во многих странах мира начались работы по созданию термоядерных реакторов (известны под названием "токомак" - от первых слогов названий  основных компонентов установки - ТОроидальная КАмера  с МАГнитным Полем, авторы термина советские ученые Игорь Головин и Николай Явлинский). Ныне принято считать, что термоядерные реакторы могут стать основой энергетики будущего в частности потому, что в отличие от обычных АЭС, термоядерный реактор не производит  радиоактивных отходов. Запасы топлива для термоядерной станции можно считать почти неисчерпаемыми, поскольку его основные компоненты - дейтерий и тритий - получают из воды и из лития, запасы которого также весьма значительны. Во многих странах мира реализуется ряд крупномасштабных проектов по созданию термоядерных реакторов. Планируется, что во Франции будет построен международный термоядерный экспериментальный реактор - эти работы финансируются консорциумом, образованным США, Россией, Японией, Китаем, Южной Кореей, Швейцарией и Европейским Союзом. Одной из проблем является крайне высокая стоимость подобного рода установок и отсутствие конкретных результатов, реально доказывающих экономическую оправданность развития термоядерной энергетики. Любопытно. что в некоторых странах мира (например, в Японии) телекомпании предпочитают не употреблять выражение "термоядерная энергетика", заменяя его эвфемизмами, наподобие "плазменной энергетики", чтобы у публики не появились негативные ассоциации.