США остаются единственным индустриально развитым государством мира, которое не перешло на пользование метрической системой. Кроме Соединенных Штатов, ее официально не используют только две страны - Либерия (страна была создана бывшими американскими рабами) и Мьянма (Бирма).

Метрическая система была создана во Франции и быстрее всего была воспринята государствами, говорящими по-французски, или дружественными к Франции. Наиболее упорно внедрению метров и килограммов сопротивлялись Великобритания и ее бывшие колонии. Франция перешла на метрическую систему в конце 18 века. В начале 19 века к ней присоединились Бельгия, Люксембург и Нидерланды. Потом Алжир, чуть позже Колумбия и Монако, за ними - Испания. В 1860-е годы метр был признан Италией и Уругваем. К 1880-м годам метрическая система была одобрена всеми государствами Западной Европы (кроме Великобритании и ее колонии Ирландии) и началась ее экспансия в Латинской Америке и Африке (тогда - бывшей колонией европейских держав). В 1920-е годы метр пришел в Ливию и Афганистан, на метрическую систему стали переходить арабские государства - дольше всего традиционных мер измерения держалась Саудовская Аравия, которая перешла на метр в начале 1960-х годов. В Японии, Южной Корее и Греции метр привился лишь после окончания Второй Мировой войны.

В 1970-е годы систему СИ приняла цитадель "имперской" системы измерений - Великобритания, ее примеру последовали бывшие британские колонии - Ирландия (любопытно, что переход с милей в час на километры в час был завершен лишь 1 января 2005 года), Пакистан, ЮАР, Танзания, Кения, Австралия, Новая Зеландия и Канада. В 1989 году Европейский Союз принял решение о том, что метрическая система является официальной системой измерений во всех странах-членах ЕС (в 2009 году все товары из США, продаваемые в странах Европейского Союза, должны снабжаться информацией только в метрических единицах). Последней страной, отказавшейся от фунтов и ярдов в пользу килограммов и метров, стала Ямайка, дотянувшая с этой реформой до конца 1990-х годов.

По иронии судьбы, Великобритания создала свою систему измерений (носила название "Имперской"\Imperial) уже ПОСЛЕ создания метрической системы во Франции. Система была весьма сложной: например, одна кварта включала две пинты, четыре кварты составляли галлон, 16 унций - фунт, 12 дюймов - фут, три фута - ярд, 5 280 футов - милю и т.д. Любопытно, что американские и британские системы измерений, называясь одинаково, зачастую серьезно отличались (США использовали "дореформенные" единицы измерений, так как они обрели независимость от Британской Империи до проведения этой реформы). Тем не менее, уже в 1864 году метрическая система была принята Великобританией для научных целей. Уже в 1871 году в парламенте обсуждалась возможность перехода на метрическую систему. В 1947 году была создана правительственная комиссия, которая пришла к выводу, что переход на метрическую систему имеет смысл. В 1965 году было принято решение о переходе на метр, процесс перехода полностью завершился в 2004 году.

Стоимость реформ системы измерения оценить весьма сложно. Вероятно единственным государством, которое провело подобный подсчет, стала Австралия (переход от имперской на метрическую систему был проведен с 1967-го по 1979 год). Австралия затратила на все программы примерно 16 млн. австралийских долларов (данные Совета по Метрической Конверсии\Metric Conversion Board, ныне 1 австралийский доллар примерно равен $0.75).

В бывших британских колониях у метрической системы нашлось много противников, которые активно выступали против ее утверждения в качестве единой основы всех измерений. Причины для недовольства у них есть. К примеру, подавляющее большинство сведений о земельной собственности использует мили - перевод их в метры требует колоссальной работы и повлечет неизбежные ошибки. Частично любовь к фунту и пинте является проявлением консерватизма и даже патриотизма. Существует и лингвистический фактор: в имперской системе все меры длины, веса и пр. обозначаются простыми и "вкусными" словами - латино-французские обозначения в метрической системе неприятны уху и языку англосакса. Кроме того, есть и иные факторы: к примеру, многие параметры, на которые обращают внимание потребители, замерить просто невозможно - покупатель матраса может точно определить его длину и ширину, но объективно оценить степень мягкости или жесткости матраса он не в состоянии, поскольку единиц измерения для этой операции пока не существует.

Любопытно, что противники метра и килограмма до сих пор активны. В 2004 году Европейский Суд по Правам Человека отверг иск со стороны группы британских торговцев, которые требовали отказа от обязательного использования метрической системы, поскольку эта мера нарушает их гуманитарные права.

Противники метра указывают, что несмотря на то, что метрическая система покорила мир, до сих пор сохраняются области, где более популярны неметрические единицы измерения. К примеру, морская миля, которая составляет 1 852 м, используется намного чаще, чем километр, поскольку она более удобна для измерений. Скорость морских судов и самолетов обычно измеряют в узлах (число морских миль в час). В авиации высоту чаще замеряют с помощью определения меры давления воздушного столба на квадратный фут, а не на метр. В большинстве армий мира с помощью дюймов замеряют калибры, а финансисты и энергетики используют баррели для замеров количества нефти.