Расовые проблемы имеют в США очень долгую историю. Фактически последние десятилетия Соединенные Штаты пытаются обезвредить "бомбу" межрасовых конфликтов, которая была заложена многие столетия назад.

Ныне чернокожие американцы составляют около 12% населения США, белые - 69% (данные Бюро Переписи Населения США\US Census Bureau за 2000 год). Положение чернокожих американцев по всем показателям намного лучше, по сравнению с ситуацией 40-летней давности. Значительно выросла продолжительность их жизни, уровень образования, благосостояние и т.д. Так, если показатель соотношения между средним заработком черных и белых работников еще в 1960-х годах составлял 0.50 (то есть, черный получал половину зарплаты белого работника аналогичной квалификации, трудящегося на аналогичной должности), то сегодня он уже поднялся до уровня 0.73, что может свидетельствовать о сокращении уровня неравенства доходов.

Однако дисбаланс между черными и белыми гражданами США сохраняется: чернокожий американец в два раза чаще, чем белый, становится безработным и в три раза чаще имеет низкий уровень дохода. По данным исследования, проведенного Гарвардским Университетом\Harvard Joint Center for Housing Studies, 45% чернокожих американцев являются собственниками своего жилья (73% белых). Среди детей афроамериканцев уровень смертности составляет 14.6 на 1 тыс., среди белых жителей США - 6.3. По данным Национального Центра Статистики Образования\National Center for Educational Statistics, среди белых американцев 36.2% имеют степень бакалавра и выше, среди черных - 20.6%, среди латиноамериканцев - 15.4%. Статистика показывает, что на одного чернокожего, поступившего в высшее учебное заведение, приходится 100 афроамериканцев, приговоренных к тюремному заключению. Одно из исследований показало. что ныне в тюрьмах США находится больше черных заключенных, чем в ЮАР эпохи апартеида.

Однако прямые свидетельства расовой дискриминации в американском обществе найти сложно. Во всяком случае, политика утверждения равных прав для расовых и этнических меньшинств, которая проводилась в США в последние десятилетия, дала свои плоды: любое действие или высказывание, в котором может быть усмотрена расистская подоплека, как правило, оборачивается для нарушителя серьезными юридическими и иными проблемами. Недавно, например, со скандалом был уволен ведущий теле- и радиопрограмм, который неудачно пошутил над членами студенческой баскетбольной команды, состоящей из чернокожих девушек. Журналиста не спасла его популярность, публичное покаяние и личные извинения, принесенные пострадавшим.

Скорее речь идет об исторической расовой дискриминации, то есть о последствиях того неравноправия, которое существовало в США на протяжении столетий. Есть некоторая закономерность в том, что расовая дискриминация воспринимается большинством американцев как явление, присутствующее в американской жизни, однако многие затрудняются указать примеры этой дискриминации в реальной жизни. Вероятно поэтому, исследования социологической службы Gallup показывают, что, когда речь идет о расовой дискриминации, с которой человек может непосредственно сталкиваться - там где он живет, лишь около 10% респондентов свидетельствуют о том, что дискриминация очень сильна, и менее 25%, что она как-то проявляется. Однако, когда речь заходит о ситуации в целом по стране, доля американцев, считающих, что расовая дискриминация сильна или отчасти проявляется, вырастает до 25% и 50% соответственно. На протяжении 1990-х годов и первых шести лет 21-го столетия эти проценты оставались практически неизменными.

По данным правозащитной организации Amnesty International, преступник, убивший белого, в США в шесть раз чаще приговаривается к смертной казни, чем убийца афроамериканца. С 1977 по 2000 год в США за убийство было казнено 845 человек. 80% из них были приговорены к высшей мере наказания за убийство белых жителей США. В то же время для казни белого убийцы требуется меньше времени, чем для казни черного. Судебный процесс в отношении белого убийцы, в среднем, длится 134 месяца, в отношении чернокожего - 166 месяцев. Любопытно, что в 94% случаев убитые афроамериканцы стали жертвами афроамериканцев, а 86% убитых белых погибли от руки белого убийцы.

В свою очередь, чернокожие американцы с особо темной кожей имеют в два раза больше шансов быть приговоренными к смертной казни за убийство, чем афроамериканцы с более светлым оттенком кожи. Однако эта закономерность срабатывает только в том случае, если жертвой убийства стал белый - если же подсудимые убили другого чернокожего, то их шансы на смерть уравниваются. Этот вывод был сделан группой экспертов из Калифорнийского Университета\University of California-Los Angeles, Йельского Университета\Yale University и Конельского Университета\Cornell University. В ходе исследования была проанализирована статистика вынесения смертных приговоров в США за период с 1979 по 1999 год и фотографии осужденных убийц. Экспериментаторы сформировали "жюри присяжных", состоящее, в основном, из студентов европейского и азиатского происхождения, которые изучали реальные уголовные дела и разглядывали фотографии преступников. После этого они выносили "приговоры". Преступники, имевшие более негроидную внешность (очень темная кожа, толстые губы, курчавые волосы и пр.), наказывались заметно жестче, чем те, кто не попадал под действие этого стереотипа.

В соответствии с исследованием, проведенным агентством Associated Press в 2003 году, большинство населения США считает, что дискриминация, существующая в отношении расовых и этнических меньшинств, еще имеет долгую перспективу. Во всяком случае, 35% американцев считает, что дискриминация исчезнет не очень скоро, а 24% полагают, что она вообще не исчезнет. Лишь 8% респондентов думают, что дискриминация изживет себя очень скоро, а 30% - скоро.

В 2007 году психологи из Университета Огайо\Ohio State's Kirwan Institute for the Study of Race and Ethnicity провели любопытное исследование. Они поинтересовались у белых американцев, насколько дороже, на их взгляд, быть чернокожим в современном американском обществе.  Большинство опрошенных заявили, что финансовые потери от подобного изменения цвета кожи являются минимальными и не превышают $10 тыс. То есть, за эту сумму белые американцы готовы "перекраситься" и прожить остаток дней в качестве чернокожего. Параллельно участников исследования просили назвать сумму, за которую они бы согласились навсегда отказаться от просмотра ТВ. Здесь размеры ставок заметно возросли - большинство опрошенных согласились бы сдать свой телевизор в утиль за $1 млн. Этот контраст позволил психологам сделать вывод, что белые американцы с трудом представляют себе особенности жизни своих чернокожих сограждан.

Ныне многие организации афроамериканцев выступают за выплаты им государственных компенсаций за то, что их предки находились в рабстве и обеспечили своим трудом богатство как американского государства, так и отдельных компаний. В 2001 году группа подобных организаций подала судебный иск, требуя, чтобы потомкам рабов было выплачено, в общей сложности, $300 млрд. Этот иск был подан после того, как Конгресс США одобрил выплату $1.2 млрд. этническим японцам, которые были заключены в американские концлагеря во время Второй Мировой войны. Любопытно, что первый план выплаты чернокожим рабам компенсаций появился еще в 1860-е годы - тогда каждой семье освобожденных рабов планировалось безвозмездно передать 40 акров земли и мула. Борец за гражданские права Мартин Лютер Кинг\Martin Luther King в 1963 году призвал к выплате подобных компенсаций, чтобы "продемонстрировать богатство свободы и честность правосудия". На сегодняшний момент большинство афроамериканцев поддерживают эту идею, однако политической поддержки в верхних эшелонах власти США она пока не нашла.