Кожистые черепахи (Dermochelys coriacea) — наибольшие из соседствующих с нами сегодня рептилий. Самая крупная из этих черепах, увиденная человеком, достигала в длину 256 см и весила 916 кг (усреднённые параметры 180 см и 500 кг). Ещё для справки: кожистым черепахам принадлежит абсолютный рекорд по глубине ныряния среди рептилий – 1230 метров.

В течение ста с лишним миллионов лет морским гигантам удавалось выживать на нашей планете. Но в настоящее время эти существа оказались под угрозой исчезновения. И виноват в вымирании человек: по оценкам учёных, ежегодно по вине рыболовов погибает около 50 тысяч черепах. Короче говоря, всё очень плохо.

Поэтому, чтобы привлечь внимание общественности к проблеме, а заодно разобраться в плохо изученных передвижениях морских животных, Всемирный фонд дикой природы (WWF) вместе с партнёрами и спонсорами этим летом запустил проект по отслеживанию передвижения кожистых черепах в Атлантическом океане (Tracking the movement of leatherbacks in the Atlantic).

Морская черепаха может преодолеть и 10 тысяч км (фото с сайта seaturtles.org).

Вообще-то, учёные рассчитывают со временем "пометить" 25 черепах, но пока удалось найти финансирование лишь на 11. "Но разве вы в начале статьи не написали 10?" – спросит внимательный читатель.

	Передатчики KiwiSat отличаются по размерам, так как предназначены для разных животных (фото с сайта sirtrack.com).

Сети рыболовов убивают 1 тысячу морских млекопитающих в день, так что "смертельная опасность" – не пустые слова.

У второй суринамской черепахи Айтканти (Aitkanti) дела идут неплохо.

Она сейчас на полпути из Южной Америки к берегам Западной Африки, уже миновала сети и заполненные акулами воды, прошла более 3 тысяч км, ныряя на глубины до 840 метров (редкий аквалангист осмелится погрузиться на втрое меньшую глубину).

Движения черепах-участниц проекта по данным на 4 сентября (изображение с сайта panda.org).

В океане теоретически можно поймать и самца, но здесь присутствует непредсказуемость – из воды учёные достают животных, случайно попавшихся в рыбацкие сети.

Им оказывают помощь и отпускают, до этого прикрепив "ремнями безопасности" никак не вредящее черепахе отслеживающее устройство (Sea Mammal Research Unit — SMRU).

Американские учёные осуществляли в Коста-Рике аналогичный проект. Оборудование немного другое, цели — в принципе те же (фото NOAA с сайта whyfiles.org).

Более сложные передатчики фиксируют глубину и время, которое черепаха на ней находится, скорость при нырянии и других особенности. Всё это отправляется на неназванные спутники, а потом попадает в руки исследователей и в Сеть.

Увидеть маршруты всех черепах можно на этой странице. Данные обновляются, к сожалению, не так часто, как хотелось бы — раз в неделю. С другой стороны, учёные рассчитывают, что информация от каждой черепахи будет поступать в течение трёх лет.