Муравьи (Allomerus decemarticulatus), которые живут на амазонских растениях по имени Hirtella physophora, строят целую сотовую систему из их волокон, организовывая мастерскую засаду.

"Мы впервые увидели муравьёв, способных к строительству ловушки, заманивающих в засаду и захватывающих добычу", — говорит ведущий автор исследования Жером Оривэль (Jrme Orivel) из лаборатории эволюции и биологического разнообразия (Laboratoire Evolution et Diversit Biologique) университета Тулузы.

Муравьи отрезают тонкие волокна, чтобы очистить проход в стебле растения, оставляя его часть как каркас сооружения. Используя волокна, они ткут непосредственно ловушку – нечто вроде просторной камеры.

Муравьиная ловушка создана из прочного композитного материала, набранного из разных элементов (фото с сайта news.bbc.co.uk).

Тогда сотни рабочих муравьёв залезают внутрь и ждут жертву. Это может быть саранча, бабочки или другие насекомые, которые по сравнению с муравьями выглядят монстрами.

Муравьи облепляют стенки ловушки изнутри, просовывая через отверстия свои челюсти. Очевидно, их добыча должна иметь конечности достаточно тонкие, чтобы попасть хоть маленьким краешком в эти тщательно построенные живые капканы.

Засада составляется по всем правилам военного искусства (кадр с сайта edb.ups-tlse.fr).

Когда добыча приземляется на растении, муравьи быстро захватывают её оконечности, жвала и антенны, пока заложник не окажется полностью неподвижным.

Тогда другие муравьи колонии прибывают к месту "казни" и начинают жалить добычу, пока она совсем не будет парализована.

Большое насекомое поймано – усики и лапки захвачены муравьиными челюстями (кадр с сайта edb.ups-tlse.fr).

Эти удивительные муравьи, изученные во французской Гвиане, также культивируют на их растении-хозяине определённый гриб. Исследователи полагают, что гриб этот транспортируется от одного растения до другого королевой колонии.

Этот плесенный грибок муравьи распределяют сверху своей западни, чтобы укрепить её структуру. Таким способом маленькие строители производят своеобразный волоконный композит.

Уже через отверстия в ловушке муравьи начинают атаковать жертву. Другие подключаются к нападению снаружи (кадр с сайта edb.ups-tlse.fr).

Добавим, что культивирование грибка для употребления в пищу – известно у муравьёв, как и разведение тлей. Но вот целенаправленное выращивание строительного материала – в новинку для биологов.

Команда Оривэля, кстати, недавно обнаружила, что ещё одна разновидность муравьёв, Allomerus octoarticulatus, способна на ту же самую уловку, хотя западни этих насекомых, кажется, меньше по размерам. Французы планируют изучить эту разновидность позднее.