Впрочем, пожили они немало: по последним оценкам, 60 тысяч лет рыбы противостояли сначала ледниковому периоду, потом высоким температурам пустыни, а затем и уничтожению среды обитания, устроенному человеком. В общем, нашего героического сопротивленца научно именуют Cyprinodon diabolis, а в простонародье зовут карпозубиком Дьявольской дыры (Devil's Hole pupfish).

Надо сказать, что всего разновидностей карпозубика некогда было четыре. Но одна исчезла навсегда, а две ещё где-то существуют. Длина же данного обитателя Дьявольской дыры составляет в среднем 19 мм, максимум — 2,5 см. Мелкая рыбёшка, ничем внешне особо не примечательная: ни нормального карпа, ни зубика. Так, одно название.

Её дом — та самая Дыра — представляет собой известняковую пещеру в национальном парке Долина смерти (Death Valley National Park), что в штате Невада. "Смертельное" название неслучайное — Долину признали одним из самых жарких и засушливых мест на планете (50 градусов Цельсия летом).

В самих раритетах ничего дьявольского не разглядеть (фото Nevada Fish and Wildlife Office).

А вот самец. Причём необычный, в силу того, что у него имеется "лишний" плавник. Однако о размерах карпозубиков снимок даёт исчерпывающее представление. Попробуйте в темноте под водой вручную посчитать такую мелюзгу (фото Nevada Fish and Wildlife Office).

	Схематическое изображение большей части Дьявольской дыры. Белым пунктиром обозначена "ватерлиния" — 20-метровая отметка. Карпозубики живут между этой линией и поверхностью воды (иллюстрация U.S. Fish & Wildlife Service).

Первое же знакомство Cyprinodon diabolis с людьми состоялось в 1890 году (имя первооткрывателя история не сохранила), но только в 1930-м рыбка была признана уникальной разновидностью и описана биологом Джозефом Уэльсом (Joseph Wales).

Официально защита карпозубика началась в 1952-м, после того как Дыра стала частью Долины смерти и национальным памятником, а впоследствии и парком.

В 1967-м рыбку посчитали вымирающей. И ещё через два года Совет по сохранению рыб пустыни (Desert Fishes Council) начал юридические баталии с фермерами, которые затеяли было незаконно использовать грунтовые воды для ирригации, уничтожая среду обитания рыб (в пещере упал уровень воды). Сражение закончилось решением в пользу карпозубика от верховного суда США (Supreme Court of the United States) в 1976 году.

Доступ к Дьявольской дыре не запрещён — он лишь ограничен, чтобы не пробрались злоумышленники (фото Nevada Fish and Wildlife Office).

Дыра при ближайшем рассмотрении с установленным на ней научным оборудованием. На фото справа мы видим, как тут работают биологи (фото Nevada Fish and Wildlife Office).

В ноябре 2005 года водолазы насчитали лишь 84 особи, что уже на тот момент было мало: осенью у Cyprinodon diabolis как раз появляется потомство, а по сравнению с весной количество не увеличилось. И вот, по последним подсчётам, выжили меньше четырёх десятков карпозубиков. Правда, сохраняется надежда на осенний приплод…

Время от времени карпозубиков извлекают из среды обитания и небольшими партиями развозят по США в надежде, что рыбы приживутся где-то ещё (фото Nevada Fish and Wildlife Office).

Что же касается шансов выжить, то сейчас рассматривается вариант с искусственным освещением Дьявольской дыры – оно, в теории, могло бы способствовать росту водорослей, которые едят карпозубики. А ещё в арсенале спасателей могли бы появиться новые возможности, если б редкие рыбки стали популярнее "в народе":

Вот одно из искусственно созданных мест, "подражающих" Дьявольской дыре (фото Nevada Fish and Wildlife Office).