Почти полвека назад несколько известных американских физиков организовали своего рода неформальное объединение университетских ученых, заинтересованных в сотрудничестве с Министерством Обороны\Department of Defense. С самого начала его члены называли себя "Ясонами"\Jasons. Хотя отрывочные сведения об этой ассоциации время от времени проникали в средства массовой информации, в целом о ней было известно довольно мало.

Недавно   американская журналистка Энн Финкбейнер\Ann Finkbeiner опубликовала книгу "Ясоны: Секретная История Послевоенной Научной Элиты"\Jasons: The Secret History of Science's Postwar Elite, в которой впервые раскрыла историю возникновения и деятельности этого необычного сообщества.

Первоначальным стимулом к его возникновению послужили успехи советской космонавтики. Летом 1957 года состоялся первый успешный запуск созданной под руководством Сергея Королева межконтинентальной баллистической ракеты Р-7. 4 октября 1957 года с Научно-исследовательского испытательного полигона НИИП-5, объявленного в печати космодромом Байконур, ушла в космос модифицированная версия этой ракеты с первым искусственным спутником Земли весом 83.6 кг.  3 ноября такая же ракета доставила в околоземное пространство второй советский спутник, который весил уже 508 кг. Это запуск вызвал у американских военных подлинный шок, поскольку тогдашние термоядерные боеголовки имели примерно такую же массу. Первый американский искусственный спутник Земли Explorer-1 ушел в космос с мыса Канаверал лишь 31 января 1958 года, причем весил он всего 14 кг.

Реакция Вашингтона на первые советские запуски не заставила себя ждать. В ноябре 1957 года президент США Дуайт Эйзенхауэр\Dwight Eisenhower ввел в аппарат Белого Дома новый пост - советника по делам науки\Presidential Science Adviser и назначил на эту должность президента Массачусетского Технологического Института\Massachusetts Institute of Technology  Джеймса Киллиана\James Killian. Он также приказал активизировать работу практически бездействовавшего Президентского Комитета Научных Консультантов\President's Science Advisory Committee, PSAC. В январе 1958 года министр обороны США Нейл МакЭлрой\Neil McElroy распорядился создать в своем ведомстве Агентство Передовых Исследовательский Проектов\Advanced Research Projects Agency или ARPA. Предполагалось, что оно в первую очередь займется космическими вооружениями и противоракетной обороной, но не исключались и другие задачи. В декабре МакЭлрой добавил к числу структур Пентагона Офис Директора Оборонных Исследований и Разработок\Office of the Director of Defense Research and Engineering, в обязанности которого вменялось курирование любых научно-технических проектов военного назначения. Его возглавил Герберт Йорк\Herbert York, который несколько лет руководил Ливерморской Национальной Лабораторией\Livermore National Laboratory, где разрабатывали водородную бомбу, а затем недолгое время был главным научным специалистом ARPA. Двумя годами позже он принял непосредственное участие в организации общества Ясонов.

Первый шаг к его созданию сделал крупный физик и космолог Джон Арчибальд Уилер\Jonn Archibald Wheeler. В 1940-1950-е годы Уилер в основном занимался оборонными проектами, в частности, разработкой атомного и водородного оружия. Советские успехи в освоении космоса Уилер воспринял как личную трагедию и повод к решительным действиям для укрепления научной базы американской обороны. Он привлек к сотрудничеству будущего Нобелевского лауреата по физике Юджина Вигнера\Eugene Wigner и профессора экономики Оскара Моргенштерна\Oscar Morgenstern, одного из создателей теории игр. Вместе с ними Уилер начал пробивать  идею создания Исследовательской Лаборатории Национальной Безопасности\National Security Research Laboratory, используя официальные каналы, личные связи и утечки информации в прессе. Вскоре к ним присоединился 36-летний Марвин Голдбергер\Marvin Goldberger, тоже известный физик-теоретик, во время войны работавший над ядерными реакторами для Манхэттенского Проекта\Manhattan Project  (кодовое название программы разработки атомной бомбы).

ARPA заинтересовалось начинанием Уилера и даже выделило под него $50 тыс. Инициаторы этого проекта в середине июля 1958 года созвали на двухнедельное совещание в Вашингтон около двадцати физиков, которым представители Пентагона рассказали о своих нуждах. Участники конференции выслушали их вполне внимательно и даже подготовили ответный доклад с конкретными предложениями, но на том дело и закончилось. Военные потеряли интерес к проекту, и в начале 1959 года он был закрыт.

Однако идея не заглохла. Ее подхватили три калифорнийских физика - Кеннет Уотсон\Kenneth Watson, Кейт Брюкнер\Keith Brueckner и все тот же Голдбергер. Все они подрабатывали консультациями для военно-промышленных корпораций и подумывали, не открыть ли для этой цели собственную компанию. Об этом узнал профессор физики Колумбийского Университета\Columbia University Чарльз Таунс\Charles Townes, один из создателей квантовых генераторов электромагнитного излучения, мазеров и лазеров. Он еще не был лауреатом Нобелевской премии, которую получил пять лет спустя ее вместе с Николаем Басовым и Александром Прохоровым, но уже давно стал признанной знаменитостью. Таунс в то время имел еще одну должность - в том же 1959 году он согласился на двухлетний срок занять пост вице-президента Института Оборонного Анализа\Institute for Defense Analysis, IDA, независимого вашингтонского аналитического центра, работавшего под эгидой Массачусетского Технологического Института. Фактически этот центр был организацией-посредником - военное начальство уровня Объединенного Комитета Начальников Штабов\Joint Chiefs of Staff и секретариата министра обороны через него приглашало видных исследователей для экспертной оценки конкретных проектов. На этой работе Таунс быстро обзавелся весьма высокими знакомствами в Пентагоне.

Таунс доложил о намерениях Уотсона и его коллег самому МакЭлрою, и тот пришел к выводу, что они вполне осуществимы. После этого Таунс отправился в Лос-Анджелес и убедил калифорнийскую тройку, что их планы легче всего осуществить через IDA. По возвращении он посоветовался с Йорком, который одобрил создание при этом институте независимой группы научных консультантов и разрешил ARPA выделить ей на первое время $250 тыс. Этот проект получил кодовое название "Восход Солнца"\Sunrise. Однако калифорнийцам оно не понравилось из-за претенциозности и сомнительных аллюзий, поскольку могло восприниматься, как намек на взрыв супербомбы. Тогда-то жена Голдбергера  и предложила, чтобы муж и его единомышленники именовали себя "Ясонами" в честь Ясона - предводителя аргонавтов. Это название триумвират принял без возражений.

Дальше дело пошло без задержек. Уотсон, Брюкнер и Голдбергер еще раньше составили список предполагаемых сотрудников своей компании и даже успели ввести в нее Марри Гелл-Манна\Murray Gell-Mann, одного из крупнейших физиков-теоретиков послевоенного поколения, будущего "изобретателя кварков", удостоенного в 1969 году Нобелевской премии. Вчетвером они  кооптировали себя в оргкомитет новой группы. 17 декабря 1959 г. в помещении IDA этот квартет провел свое первое заседание, на котором выступил тогдашний научный советник Белого Дома известный физико-химик Джордж Кистяковский\George Kistiakowsky. Организаторы пригласили еще три десятка первоклассных физиков, которых рассчитывали вовлечь в свою группу. Пришло 22 человека, из которых семеро впоследствии удостоились Нобелевских премий. Хотя история "Ясонов" и началась с момента этой встречи, официальным днем их рождения считается 1 января 1960 года.